什么是人类学

人类学是一门研究“人类现象”的学科，而人类现象表现出的一些恒定的、独有的特征，要求我们以一种独立的、不同的方式研究它。自古以来，对异文化的认识和记录就与文明的交流相伴相生，不过最初的一批记录者（商人、传教士们）仅仅是出于好奇心才从事着这些工作。渐渐地，人们注意到了这些记录中反映的文明之间的差异：分工、饮食、居住方式、家系认定、婚配方式······而这些独特现象之间却也存在着一些联系，它们展现出了人类状况的共同点。原先，我们对这些遥远的文明所知甚少，并基于自己的生活经验就给他们贴上了“野蛮”、“落后”的标签，但这或许只是因为我们对他们的认识不足，“就像在某些地方，人们的信仰和习俗只是为了保护自然资源，却被我们错误地认为是迷信。”人类学要重点研究的，则是这些“陌生的社会”，这些社会可能在地理上离我们很远，也可能仅仅是由我们平时不易留意的人群构成。“我们通过搜集大量微不足道的现象——这些现象在很长一段时间内是历史学家们认为不值得被注意的——并用直接的观察来取代文献资料的不足，努力去了解人们记起或想象的他们小社群的过去的生活方式，同时也是现在的生活方式，最终得以建立起独特的资料库。”